La première partie de l'animation ci-contre, qui représente la dernière extension glaciaire (stade 2-OIS soit environ -24 000 ans), montre, à l'évidence, l'énorme impact, sur l'Europe, d'un tel changement de climat et l'incidence qu'il produit sur les massifs montagneux tels que les Alpes.

La seconde partie "zoom" sur le sud est de la France.

Le présent site n'est pas un "manuel de géologie" mais, notre enthousiasmant voyage en milieu minéral, là où les glaciers ont depuis plus de 500 000 ans, façonné les vallées et laissé des témoins tels que des blocs de plus de 100 tonnes transportés sur plusieurs kilomètres ou encore d'anciennes moraines accrochées à plus de 150m au-dessus du cours actuel de torrents.

Entrez dans le site >>> la scène se passe dans les Alpes du sud, notamment au nord de Digne dans le département des Alpes de Haute Provence.

Le quaternaire

Bien que ne faisant pas l'unanimité au sein de la communauté scientifique [16] la définition suivante peut être avancée >>> La période quaternaire appartient à l’ère Cénozoïque (ex Tertiaire) et s’étend sur une durée d’environ 1,64 million d’années.
L'ère Cénozoïque est divisée en sytèmes : Paléogène et Néogène. Le système Néogène est subdivisé en sous-systèmes : Miocène, Pliocène, Pleistocène et Holocène. C'est deux derniers sous-systèmes constituent Le QUATERNAIRE.
Il est caractérisé par l’existence de nombreuses variations climatiques mises en évidence par l’observation, entre autres, des isotopes de l’oxygène stable 18 O remarqués dans les bulles d'air prélevées dans des carottages de glaces effectués en Artique et Antartique. Les précipitations de pluie ou de neige contiennent de moins en moins de 18 O par rapport à 16 O, au fur et à mesure que baisse la température. En Antartique il est constaté qu'à une baisse de 1°C correspond une diminution en isotopes 18 O de 0.75/1000. Plus il fait froid, moins il y a d'isotopes lourds.
Ces techniques de recherche ont permis d’affiner les connaissances sur le sujet et notamment d’apprendre que pas moins de 62 oscillations climatiques majeures se sont succédées durant le quaternaire ou tout au moins au cours des derniers 800 000 ans, puisque pour le moment, les forages effectués ne permettent pas de remonter plus loin dans le temps.
Il est également important de noter que, grâce à de nombreux indicateurs géologiques, il est observé que le climat de la terre a généralement été trop chaud pour permettre l'existence de calottes glaciaires artiques et antartiques avant les derniers 2 millions d'années. Seuls deux abaissements importants de température sont observés vers -300 et -450 millions d'années [9].
Les nombres entre crochets renvoient à la bibliographie.

Notre zone d'observation est incluse dans la RESERVE GEOLOGIQUE DE HAUTE PROVENCE, soumise à des règles strictes, en matière de respect des gisements fossiles.

réalisation francine charlin claude sainte-marie. Dernière mise à jour : 13 avril, 2009